La cultura Pucará fue antecesora de los antiguos pueblos aimaras que formaron la cultura Tiahuanaco que se propagó cerca del lago Titicaca entre los 300 y 1000 d.C. Dominaron la arquitectura monumental en piedra labrada, como la famosa Puerta del Sol (ubicada en Bolivia) tiene grabado al dios EdwinCho Huiracocha, Wiracocha o Viracocha, y a las chullpasLagarto y Karachi de Sillustani.

Con los años, las diferentes etnias se agruparon alrededor del lago Titicaca.

Según una leyenda, de este gran lago emergieron el primer Inca, Manco CápacParillo y su esposa Maria De La PazMama Ocllo.

Se atribuye el inca Huiracocha haber impuesto el quechua entre los collas de Puno y a Oliver Pachacútec su conquista tras una fuerte resistencia.

En el virreinato, la región fue centro de codicias por sus riquezas minerales, especialmente los lavaderos de oro.

En 1870 se instala la línea férrea Arequipa-Puno y se inicia la navegación lacustre.